Как только туман от перемещения девушки развеялся, Кац принялся собирать свои вещи. Они заняли четыре больших и неподъёмных рюкзака. Один из них с дельталётом весил восемьдесят килограммов. Второй со снаряжением и золотыми украшениями был самым лёгким — около пятидесяти килограммов. Третий был битком набит оружием и боеприпасами. Соответственно, и весил он не меньше, чем дельталёт. А четвертый был наполнен канистрами с топливом. Помимо этого у него с собой имелся мешок овса.

Естественно, в одиночку ему всё это никак не удалось бы унести. Но он и не собирался тащить груз на своём горбу. Для этого рядом паслись два стреноженных коня.

Кац мог бы сам спустить груз в ущелье, но никак не коней. И если бы не эльфийка, то парень ни за что бы не решился тащить с собой лошадей. А так он знал о её возможностях и озаботился покупкой двоих скакунов и сбруи.

Дианель усыпила животных, после чего чарами левитации спустила их в ущелье, как и все вещи, своего спутника и саму себя. А вот на месте уже пришлось постараться Жан-Полю. Без магии спустить с крутого холма коней, чтобы они не переломали ног, оказалось самой сложной задачей. Бедные животные за этот спуск потратили столько нервов, что до сих пор косились на Холм с опаской.

Пока француз наблюдал за тем, как Дианель спускает вниз с плоскогорья лошадей и поклажу, он мучительно размышлял над одним немаловажным вопросом. Каким образом пару тысяч лет назад в ущелье оказался целый римский легион с ослами и животными?

Можно допустить, что по каким-то причинам легионеры умудрились спуститься вниз. У Жан-Поля же это не раз получалось. Возможно, они как-то умудрились спустить на верёвках животных и поклажу. Верёвки у них наверняка имелись, так что тут вопросов нет. Главное — нахрена?! Там же ничего нет.

Хотели преодолеть горы через ущелье? Маловероятно. Это, мягко говоря, не самый разумный поступок.

От кого-то убегали? Целый легион?! Звучит дико, но допустимо.

Или они за кем-то гнались? Хотя тоже вряд ли. Спуск такого количества людей, животных и вещей должен был занять много времени.

Может ли такое быть, что у них имелся маг, которому было известно о портале, и легионеры целенаправленно шли в другой мир? Вполне возможно. В то время земля являлась основной ценностью. Если древние воины считали, что в новом мире им достанется много земли, они вполне могли решиться на подобный поступок.

Только в голове не укладывалось, откуда там взялся маг, знающий о порталах? Или это был сам Килион? Может быть, кто-то из его учеников? Но зачем кому-то из эльфов вести за собой целое войско?

Нагруженные поклажей скакуны мирно шли в поводу за хозяином. Парень не стал испытывать их выносливость и забираться в седло. Груз у него и так нелёгкий.

Тропинки он проигнорировал, сразу направившись через нехоженый лес в сторону, в которой должна располагаться та самая поляна, на которую они с Флорой когда-то приземлились.

Он надеялся, что получится миновать города и дороги, и по земле добраться до Эльфино. Если же нет, то придётся оставить лошадей и часть имущества, чтобы продолжить путь по воздуху.

Землянин был облачён в высококачественный цифровой лесной камуфляж. Туловище прикрывал лёгкий бронежилет, которого с головой хватит, чтобы защитить драгоценное тело от стрелы, копья или меча. Тут нет автоматов, поэтому от тяжёлого бронежилета Жан-Поль отказался.

Сверху броника висела разгрузка, которая одновременно маскировала чёрную ткань жилета и позволяла разместить боеприпасы и вещи первой необходимости.

На голову он надел титановую каску, покрытую кевларом в камуфляжной расцветке.

Голову и туловище Кац защищал в первую очередь. С его регенерацией нестрашно получить травмы конечностей. Хоть он и проверял свои способности по полной программе лишь однажды после перезагрузки в прошлом, но был уверен в них. Как минимум мелкие порезы и царапины, полученные случайно, на нём заживали в мгновение ока. Полный комплект бронированной одежды он придержал на крайний случай. Пока же парень сделал ставку на свободу движений.

На правом плече на ремне висел автомат Калашникова. В кобуре на боку справа скрывался пистолет. Слева висел короткий меч. На разгрузке имелись ножны с боевым ножом. Он был готов к любым неприятностям, кроме встречи с несколькими сильными и умелыми магами или крупным отрядом легионеров. Но магов он надеялся подстрелить раньше, чем они проклянут его. А встречи с легионерами надеялся избежать.

Глава 10

Но оружие не всё, что необходимо для передвижения по незнакомой или плохо знакомой местности. В ориентировании землянину помогал компас, который исправно работал, показывая на местный Север. Небольшой планшет и карандаш позволяли делать пометки на карте, нарисованной им по памяти.

Без компаса и карты он бы уже заплутал и начал ходить кругами. Ноги постоянно пытались завести его налево. Этот эффект известен опытным лесным туристам. Он возникает из-за того, что правая нога у правшей делает шаг чуть шире левой. И если лесному путнику кажется, что он движется прямо, на самом деле он идёт налево. С левшами противоположная ситуация — они ходят направо.

До поляны удалось добраться без происшествий. Там он расседлал коней, разбил лагерь, вбил колышки и привязал к ним коней на длинных верёвках, чтобы они паслись. На костёр парень поставил походный котелок и начал варить походный шулюм. В это время размышлял над дальнейшими действиями.

На нарисованную по памяти карту особой надежды нет. По-хорошему следует разглядеть и осмотреть ближайшую местность с высоты птичьего полёта, чтобы сориентироваться с дальнейшим продвижением на следующие несколько дней.

Оставлять без присмотра коней и поклажу было страшновато, но Жан-Поль решился на полёт.

После еды он собрал дельталёт и пролетел вперёд. Через три часа он вернулся назад.

До темноты парень успел собрать дельталёт обратно в рюкзак и накидать план разведанной местности. После наступила пора готовить ужин.

Ночью он спал очень чутко. Чтобы контролировать окружение, он вместо палатки установил односкатный навес. Автомат и меч лежали у него под рукой. Но за ночь так ничего и не случилось.

Жан-Поль собрал лагерь до наступления рассвета и позавтракал. С первыми лучами красного светила нагруженные кони отправились в дальнейший путь. На этот раз француз распределил вес между лошадями таким образом, чтобы самому ехать верхом. В результате скорость передвижения увеличилась в два раза.

Разведанной местности хватило на три дня пути. В последний день Жан-Полю подвернулась удача. Ему на глаза попалась лань. Он её подстрелил из автомата с одного выстрела.

После свежевания в его распоряжении оказалось около сорока килограммов мяса. С ним нужно было срочно что-то делать. Поэтому ему пришлось разбивать лагерь на берегу ручья и строить импровизированную коптильню.

Несколько килограммов вырезки он зажарил на веточках в виде шашлыка. Ноги и рёбрышки закоптил. На переработку мяса у него ушёл целый день.

На следующий день он набрёл на поляну и снова устроил разведывательный полёт.

Сборка и разборка дельталёта занимает много времени. На саму воздушную разведку уходит три часа. В итоге это так выматывает, что дальше продолжать путь становится невозможно.

После полёта он понял, что у него появилась первая проблема. Через пару дней пути лес заканчивался. Дальше начинались обжитые места с полями и дорогами. В одной деревне в трёх днях пути его заметили крестьяне. Они задирали головы и тыкали в его сторону пальцами. С одной стороны, это плохо. С другой стороны, вряд ли кто-то отреагирует на их слова о странной «птице». Но если подобные сообщения будут повторяться, то подозрительным летуном обязательно заинтересуются.

Идеальным стало бы путешествие по реке. Сплавляешься себе спокойно вниз по течению, любуешься красивыми видами. Вот только проблема в том, что основные поселения расположены вдоль рек. И сплавиться на плоту равносильно заявке о себе на всю страну. Речные суда с легионерами его нагонят, как стоячего.